O Google violou a lei antitruste dos EUA com seu negócio de buscas, decidiu um juiz federal na segunda-feira (5), dando à gigante da tecnologia uma derrota judicial impressionante com o potencial de remodelar a maneira como milhões de americanos obtêm informações online e acabar com décadas de domínio.
“Após ter considerado e pesado cuidadosamente o depoimento e as evidências das testemunhas, o tribunal chega à seguinte conclusão: o Google é um monopolista e agiu como tal para manter seu monopólio”, escreveu o Juiz Distrital dos EUA Amit Mehta na opinião de segunda-feira. “Violou a Seção 2 do Sherman Act.”
A decisão do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia é uma repreensão impressionante ao negócio mais antigo e importante do Google. A empresa gastou dezenas de bilhões de dólares em contratos exclusivos para garantir uma posição dominante como o provedor de busca padrão do mundo em smartphones e navegadores da web.
Esses contratos deram à empresa a escala necessária para bloquear possíveis rivais, como o Bing e o DuckDuckGo, da Microsoft, alegou o governo dos EUA em um processo antitruste histórico aberto durante o governo Trump.
Agora, disse Mehta, essa posição poderosa levou a um comportamento anticompetitivo que deve ser interrompido.
Especificamente, os acordos exclusivos do Google com a Apple e outros participantes importantes no ecossistema móvel eram anticompetitivos, disse Mehta. O Google também cobrou preços altos em publicidade de busca que refletem seu poder de monopólio na busca, ele acrescentou.
Esses contratos há muito tempo significam que, quando os usuários querem encontrar informações, o Google geralmente é a plataforma mais fácil e rápida de acessar, o que, por sua vez, impulsionou o enorme negócio de publicidade online do Google.
Embora o tribunal não tenha considerado que o Google tem um monopólio em anúncios de busca, os traços mais amplos da opinião representam a primeira decisão importante em uma série de processos de concorrência liderados pelo governo dos EUA visando a Big Tech. Este caso em particular foi descrito como o maior caso antitruste de tecnologia desde o confronto antitruste do governo dos EUA com a Microsoft na virada do milênio.
“Esta vitória contra o Google é uma vitória histórica para o povo americano”, disse o procurador-geral Merrick Garland em uma declaração. “Nenhuma empresa — não importa quão grande ou influente — está acima da lei.”
A Casa Branca chamou a decisão de “uma vitória para o povo americano”.
“Como o presidente Biden e a vice-presidente Harris disseram há muito tempo, os americanos merecem uma internet livre, justa e aberta à competição”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, em um comunicado na noite de segunda-feira.
O Google disse em um comunicado que planeja apelar da decisão e que a opinião de Mehta reconheceu o Google como o melhor mecanismo de busca da internet — um argumento que a empresa apresentou no tribunal como a razão pela qual os consumidores preferiam o Google à concorrência.
“À medida que esse processo continua, continuaremos focados em criar produtos que as pessoas considerem úteis e fáceis de usar”, disse Kent Walker, presidente de assuntos globais do Google, em uma publicação no X , antigo Twitter.
Este caso é distinto de um processo antitruste separado movido pela administração Biden contra o Google em 2023 relacionado ao negócio de tecnologia de publicidade da empresa. Espera-se que esse caso vá a julgamento no início de setembro .
Mas a decisão de segunda-feira marca a segunda derrota antitruste de alto perfil para o Google depois que um júri federal na Califórnia disse em dezembro que o Google administra um monopólio ilegal com sua loja de aplicativos proprietária. O tribunal nesse caso ainda está deliberando possíveis soluções.
Possíveis penalidades
Espera-se que a decisão de Mehta desencadeie um processo separado para determinar quais penalidades o Google enfrentará. Junto com o recurso vindouro do Google, todo o processo pode levar meses ou até anos para que quaisquer consequências potenciais se manifestem. Mas a decisão pode, em última análise, mudar a forma como o Google disponibiliza seu mecanismo de busca aos usuários, impactando sua capacidade de fazer acordos caros com fabricantes de dispositivos e provedores de serviços online que estavam no cerne do caso.
Outros remédios também podem estar na mesa. Por exemplo, o tribunal pode forçar o Google a implementar uma “tela de escolha” informando aos usuários sobre outros mecanismos de busca disponíveis, disse a professora de direito da Universidade Vanderbilt, Rebecca Allensworth, à CNN.
A empresa também provavelmente enfrentará uma multa monetária, embora as multas “não sejam a principal forma pela qual o sistema antitruste americano aplica a lei”, porque elas tendem a ser uma “gota no oceano para uma empresa enorme e muito lucrativa como o Google”, disse ela.
Na época em que o processo foi aberto pela primeira vez, as autoridades antitruste dos EUA também não descartaram a possibilidade de uma divisão do Google, alertando que o comportamento do Google poderia ameaçar a inovação futura ou a ascensão de um sucessor do Google.
‘Definitivamente um marco’
A decisão de segunda-feira contra o Google provavelmente será lembrada no mesmo fôlego que outros grandes casos antitruste ao longo da história, disseram alguns especialistas em antitruste. Essa lista inclui a quebra do monopólio telefônico da AT&T e da Standard Oil, bem como o agrupamento ilegal do navegador Internet Explorer da Microsoft com o Windows, disse Diana Moss, vice-presidente e diretora de política de concorrência do Progressive Policy Institute.
Em cada um desses casos, disse Moss, os tribunais destacaram uma prática comercial ou mecanismo específico — como o pacote de navegadores da Microsoft — como uma violação da lei de concorrência dos EUA.
A decisão do Google desta semana não é diferente, concentrando-se nos contratos exclusivos do gigante das buscas e encontrando enormes problemas com o uso desses contratos por grandes empresas monopolistas.
“Este é definitivamente um marco”, disse Moss, acrescentando que “é muito claro ao sinalizar que o uso de contratos exclusivos nas mãos de um monopolista viola a lei”.
No entanto, Adam Kovacevich, fundador do grupo de defesa de tecnologia Chamber of Progress e ex-diretor de políticas do Google, rejeitou a decisão, dizendo: “o maior vencedor da decisão de hoje não são os consumidores ou as pequenas empresas de tecnologia, é a Microsoft”.
“A Microsoft tem subinvestido em busca por décadas, mas a decisão de hoje abre a porta para um mandato judicial de acordos padrão para o Bing. Isso é um tapa na cara dos consumidores que escolheram o Google porque acham que é o melhor”, disse Kovacevich. O CEO da Microsoft, Satya Nadella, testemunhou como parte do julgamento antitruste do Google.
A decisão não afetará apenas os usuários do mecanismo de busca do Google. Também terá efeitos cascata na economia, à medida que as empresas digerem a mensagem que Mehta está enviando sobre contratos comerciais, disse Moss.
A decisão também pode ser um indicador para outros grandes casos antitruste de tecnologia, incluindo contra a Apple e a Amazon . Tanto a Amazon quanto a Apple chamaram os processos antitruste movidos contra elas de “errados em relação aos fatos e à lei”. Também pode impulsionar o processo antitruste do Departamento de Justiça contra a Live Nation, a controladora da Ticketmaster , disse Moss, dado o quão centrais os acordos de exclusividade são para esse processo.
“Há muitas partes dos argumentos do governo em seu caso contra o Google que são peças de um quebra-cabeça para seus outros casos”, disse Allensworth.
Inteligência artificial em jogo
A opinião de 277 páginas de Mehta segue um longo julgamento de várias semanas no ano passado, que viu executivos de alto escalão do Google, bem como rivais e parceiros, incluindo Apple, Microsoft e outros, testemunharem pessoalmente. Grande parte do processo complexo ocorreu a portas fechadas, refletindo as informações comerciais sensíveis envolvidas nos acordos que impulsionaram o domínio de pesquisa do Google.
No julgamento, alguns críticos alertaram que o monopólio de busca do Google, alimentado por um suprimento infinito de consultas de pesquisa de usuários, permitiria que ele alcançasse uma posição dominante em inteligência artificial.
A enorme quantidade de dados de pesquisa fornecidos ao Google por meio de seus acordos padrão pode ajudar o Google a treinar seus modelos de inteligência artificial para serem melhores do que os de qualquer outro — ameaçando dar ao Google uma vantagem inatacável em IA que fortaleceria ainda mais seu poder, disse o CEO da Microsoft, Nadella, no banco das testemunhas.
O depoimento de Nadella destacou como o caso do governo pode ter efeitos de longo alcance que vão além da busca tradicional e podem moldar o futuro de um mundo de tecnologia que os líderes descreveram como potencialmente transformador.
Se o tribunal revogar os acordos do Google que o tornam o mecanismo de busca padrão em tantos dispositivos, isso poderá prejudicar o produto principal da empresa em um momento extremamente crucial, disse a analista sênior da Emarketer, Evelyn Mitchell-Wolf, em uma declaração por e-mail.
“Sua onipresença é sua maior força, especialmente porque a competição entre alternativas de busca baseadas em IA está aumentando”, disse Mitchell-Wolf, referindo-se à crescente ameaça ao domínio de busca do Google representada por ferramentas de busca de inteligência artificial como o ChatGPT da OpenAI.
Aileen Graef, da CNN, contribuiu com a reportagem.
Esta história foi atualizada com contexto e desenvolvimentos adicionais.
Este conteúdo foi criado originalmente em inglês.
versão original
